지진이란 지구내부의 활동과 판구조 운동으로 인해 지구내부, 특히 지각에서 장시간 축적된 에너지가 순간적으로 방출되면서 그 에너지의 일부가 지진파의 형태로 사방으로 전파되어
지표면까지 도달하여 지반이 흔들리는 자연현상이다.

진원이란 지진이 발생할 때 지반의 파괴가 시작된 곳으로 지진파가 발생한 지점이고,
진앙이란 진원의 바로위 지표면의 지점이다. 진앙은 위도와 경도로 표시하며 일반인의
이해를 돕기 위하여 인근지명을 사용하여 붙여진다.
예를 들면 1996년에 발생한 영월지진하면 이 지진의 진앙이 영월부근이라는 것을 의미한다.

규모란 지진으로 방출되는 에너지를 지진계로 측정한 크기를 말하며, 1935년 미국의 지진
학자 리히터(Richter)에 의해 최초로 사용되었다.
진도란 지진으로 인해 땅이나 사람 또는 다른 물체들이 흔들리고 파괴되는 정도를 미리 정해놓은 등급으로 나타내는 것으로 우리나라는 현재 일본 기상청에서 정한 0~7까지 8등급을
사용하고 있으나, 2001년부터 미국 등 세계 여러나라에서 사용하고 있는 MM진도 1~12까지 12등급을 사용할 예정이다.

해저나 해안에서 발생한 지진에 의해 바다밑이 솟아 오르거나 가라앉아서 해수면의 변화가 생기거나 해저에 대규모 사태(沙汰)가 발생하면 큰 물결이 일어나 사방으로 퍼지게 되고, 이것은 해안에 이르러 평소와는 다른 높은 파도로 되는 현상을 지진해일이라 한다.